Рассмотрим два основных механизма, которые регулируют наш ежедневный сон: циркадный (биоритмы, гарантирующие своевременность сна) и гомеостатический (гарант достаточного количества сна). Циркадный (от латинского значения «вокруг дня») ритм можно рассматривать как наши внутренние часы, удерживающие нас в синхронизации с естественным циклом дня и ночи, и подсказывающие нам, когда нужно ложиться спать и просыпаться. Практически каждое живое существо следует за циркадным ритмом, на который влияют три основных фактора:
Температура тела: обычно она поднимается в течение дня и падает в течение ночи. Температура тела достигает минимального значения примерно через 6 часов после начала сна.
Уровни гормонов: различные гормоны высвобождаются в разное время суток, чтобы помочь циклу сна/бодрствования: мелатонин ночью, чтобы вызывать сонливость, а кортизол (иногда называемый «гормоном стресса») вырабатывается на пике в ранние утренние часы, чтобы способствовать пробуждению и бодрствованию.
Свет и темнота: преобладающий в дневном свете синий спектр действует на кору головного мозга буквально
как звонок будильника, сообщая ему команду о прекращении производства мелатонина. Тьма ночью действует противоположным образом, готовя нас к ночному сну.